行雲流水天地間

很多年以前，我們一家三口和一大票人去苗栗的南庄旅遊，在南庄農會家政班的餐廳吃飯，飯後上了一道招待的甜點「天長地久」，盤中還附了一碗有冰塊的水。
這道甜點其實就是拔絲地瓜，是將地瓜切片以後，裹上麥芽糖，再下鍋去炸，熱呼呼的上桌後，地瓜彼此糾纏黏結，夾起來時會拉出長長的絲，馬上浸一下冰水中再入口，喔，很好吃！大概是因為甜蜜蜜的、長長的絲就像那剪不斷、理還亂的情絲，也像牽牽扯扯、牽牽掛掛的纏綿與相思，才有「天長地久」這個浪漫的名稱吧！
後來，我們一家又陸續去了幾次南庄，想要吃「天長地久」，誰知道這完全是可遇不可求。因為製作「天長地久」很費工，所以不是隨時都能供應的（要洗地瓜、削皮、切片、裹麥芽、炸，還要有冰塊……）。客人太多時，沒空做；客人太少時，只做一點點不划算，也不做。一切都視當天情況而定。
就算有時候我們特別繞道去南庄，也未必吃得到。
餐廳的負責人好像也換好幾輪了。
偶然中，在桃園縣一家客家餐廳看到牆上貼了一道菜名「拔絲地瓜」，大喜過望，趕快叫來嚐嚐。還不錯，也比「天長地久」便宜，可是它畢竟只是拔絲地瓜，（唔，這可不是我存心藐視它！）總覺得它比不上那思念的「天長地久」。當然也吃過不怎樣的拔絲地瓜，那就更令人沮喪了。
四月初，一家三口去淡水玩，哎呀呀，假日的淡水實在擠死人。但是，就在一堆人群及攤販中，我們竟然瞄見了一個招牌－－拔絲地瓜！好久沒吃了哩！買了一小盒來嚐嚐。嗯，還不錯。可是，為什麼？為什麼還是只覺得「還不錯」，為什麼還是只覺得「天長地久」最好吃？
終於又殺到南庄來尋找「天長地久」了！清明節塞車，七點多從台北出發，到南庄已經過了十點半，但是這對家政班來說還是有點早，還沒到供餐時間。天長地久？哦，原來是拔絲地瓜呀，現在還不能決定今天做不做，到時看客人上門情況才能決定。據老闆娘說老闆前陣子到外面擺攤子賣拔絲地瓜，沒生意。看樣子外來客才會買，這邊的居民不花這個錢，地瓜常吃啊，自己可以做啊。老闆花掉二、三十萬元，最後還是收了攤子。
我們去逛逛桂花巷、吃大豆冰，東晃西晃，下午一點鐘再打電話去家政班問老闆做不做拔絲地瓜？「你要吃，我們就做啊！」
啊，經過長久的等待，終於拿到了一份熱騰騰的拔絲地瓜！可是，（為什麼人生有那麼多「可是」）它們不是裹著麥芽糖衣，是裹了粉之後下去炸的；一夾，那外衣與地瓜就鬧分手！
畢竟還是沒有找到我心目中的「天長地久」！難道，「天長地久」已經找不到了嗎？還是說，只有偶然的邂逅才是最令人回味無窮的？記憶中的滋味永遠最令人懷念？驚鴻一瞥才能留下永恆的印象？
我老公卻有截然不同的心得。為了怕回程時邊開車邊打瞌睡，他買了一杯30元研磨咖啡來喝，並且一邊吃拔絲地瓜一邊讚好吃。據他事後的說法，當時他就有深刻的感受；回台北後他跑了很多次廁所，覺得非常「順暢」與「乾淨」。他決定推薦這組「清腸胃套餐」。